NECESIDAD DE UN GUÍA Y DE LA IMITACIÓN DE CRISTO
CRUCIFICADO

Será, por lo tanto, conveniente que los jóvenes no se den a sí mismos las normas para este camino; pues no faltarán a esta nuestra edad ejemplos de gente buena, ya que si en algún tiempo, ahora de un modo particular, florece y se asienta en nuestra vida la gravedad de costumbres, que se va perfeccionando con nuevos progresos hasta alcanzar su mayor altura. Y de ella participará el que camine sobre tales huellas, y quien siga tras el aroma de este ungüento quedará lleno del buen olor de Cristo.

Cuando se enciende una lámpara, se puede, prender con su llama a todas las demás lámparas que se hallan próxi­mas, y esto sin que se mengüe para nada la primera luz, aunque lleguen a igualarla las otras que lucen por su par­ticipación; así también esta gravedad en la conducta se transfunde de los que la practican a los que se encuentran cerca de ellos, pues es verdadero el dicho profético: el que anda con el santo, con el inocente y con el escogido, viene a hacerse semejante a ellos. Si me preguntas acerca de las normas que imposibilitan apartarse del buen ejemplo, es fácil describirlas.

Si ves en medio de la vida y la muerte la existencia de un hombre que toma de ambos extremos lo conducente a la virtud, de modo que no se apropie de la muerte lo que en ella hay de inacción respecto al deseo de guardar los mandamientos, ni se lance con paso veloz tras la vida, por sentirse ajeno y más insensible aún que los mismos sujetos a las apetencias mundanas, donde bulle la vida de la carne, sino que, por el contrario, permanezca firme, enérgico y ani­moso para las obras de virtud, donde se reconoce a los que viven en espíritu, mira en él la norma de tu conducta. Ese tal sea para ti el blanco de tu proceder sobrenatural, como las estrellas brillando sin interrupción en el firmamento lo son para el timonel.

Imita su vejez y su juventud, o mejor dicho, imita la se­nectud que muestra en su adolescencia y la vida juvenil que conserva en su ancianidad; pues si el tiempo debilitó, al de­clinar ya la edad, la robustez y energía de su alma, ni la época de la juventud activa se dio a conocer como juventud activa en tales cosas, sino que se formó una mezcla admi­rable de caracteres contrarios, o mejor, una permuta de pro­piedades en cada una de las edades dichas, bullendo en la ancianidad el ímpetu para el bien y estando aletargada en la juventud la actividad para el mal.

Y si preguntas por los amores de aquella edad, imita el amor firme y ardoroso de la sabiduría divina, en el que fue creciendo desde su infancia y conservó hasta la ancianidad. Y si no puedes mirarle a Él, como no pueden mirar al sol los que padecen de la vista, torna tus ojos hacia el coro que Él ordenó, el coro de los santos, que resplandecen en el firmamento para ser imitados por todos sin distinción de eda­des. Este es el modelo que Dios propone a nuestra vida. Entre ellos hay muchos que desde su mocedad encanecieron ya en la pureza y en la prudencia, adelantándose a la vejez con la gravedad de su juicio y progresando en la disciplina de la vida más que en el tiempo. Estos no conocieron más amor que el de la Sabiduría, no porque fuesen distintos de los otros en cuanto a la naturaleza (pues la carne lucha en todos contra el espíritu) , sino porque entendieron bien al que dice que la templanza es como un árbol de vida para quienes, abrazándose firmemente con él y cruzando el mar proceloso de la vida sobre este árbol, como en una lancha, arribaron al puerto de la voluntad de Dios.

Y ahora su espíritu reposa en perfecta paz y tranqui­lidad después de una feliz travesía. Habiéndose asegurado con una firme esperanza, como con ancla sólida, tranquilos ya y lejos del oleaje, ofrecen el ejemplo brillante de su vida como luz que, saliendo de un faro, ilumina a los que siguen tras ellos. Ya tenemos, por tanto, a quién mirar para sor­tear con seguridad el embate de la tentación. ¿A qué viene ahora preocuparte de que algunos de los que siguieron por estos derroteros fueran vencidos, y por qué te arredras, como si fuera obra imposible? Pon los ojos, por el contrario, en el que consumó airoso la empresa, y con ánimo alentado lánzate a la buena navegación bajo el soplo del Espíritu Santo, con Cristo por patrón en el timón de la alegría.  Porque los marineros, que se lanzan a la mar en sus lanchas y hacen su trabajo en aguas profundas, no se arredran por el naufragio acaecido a otros, sino que, embrazando como escudo la esperanza, se apresuran por llevar a feliz térmi­no su empresa.

¿No sería el mayor de los absurdos llamar malvado al que en una vida santa se deslizó una vez en el pecado y juzgar que anda más acertado el que ha envejecido pasando toda su vida entre vicios?

Si es peligroso mancillarse una vez con el pecado y crees por ello no deber aspirar ya a un ideal más sublime, ¿cuán­to peor es ponerte el pecado como patrón de conducta y con ello permanecer privado por completo de una vida más per­fecta? ¿Cómo vas a oír al Crucificado, tú que estás tan vivo; al que murió por el pecado, tú que por el pecado estás robusto; al que exigió el seguimiento en pos de sí llevando sobre su cuerpo la cruz como trofeo contra el enemigo, tú que no estás crucificado al mundo ni aceptas la mortificación de la carne? ¿Cómo obedeces tú a Pablo, que te exhorta a presentar tu cuerpo como hostia viva, santa y agradable a Dios, tú que te amoldas a los caprichos de este siglo y no te ajustas a la renovación del corazón ni caminas en la novedad de esta vida, sino que vas en seguimiento de la vida del hombre viejo?

Y ¿cómo ejerces el sacerdocio del Señor, tú que has sido ungido para eso, para ofrecer a Dios un don, pero un don no ajeno por completo a ti ni un don subrepticio de cosas que te pertenecen, sino don en verdad tuyo, es decir, tu hombre interior, que debe presentarse perfecto e inmacula­do, según la ley del Cordero, y ajeno a toda mancha e im­pureza?

¿Cómo ofrecerás estas cosas a Dios, tú que no haces caso a la prohibición de que el impuro haga de sacerdote? Y si aspiras a que Dios se te comunique, ¿por qué haces caso omiso de Moisés, que ordenaba al pueblo la abstención del matrimonio para abrir paso a las manifestaciones del Señor?

Si te parecen pequeñas estas cosas: estar crucificado jun­tamente con Cristo, ofrecerte a Dios como hostia, ser sacer­dote del Altísimo, hacerte digno de sus grandes aparicio­nes, ¿qué cosas más altas que éstas podremos proponerte, si te han de parecer pequeñas aun las que de éstas se deduzcan, ya que del ser crucificado con Cristo se sigue el convivir con Él, el ser conglorificado con Él y el reinar con Él? De ofrecerse uno a sí mismo a Dios se signe el transformarse la naturaleza y dignidad humana en la an­gélica. Así lo dice también Daniel: Centenares de millares te rodeaban .El que ha recibido el verdadero sacerdocio y forma en las filas del gran Pontífice, también él permanece sacerdote perfecto por todos los siglos, y ni la misma muerte puede impedir su sacerdocio eterno.

Del decir que uno es digno de ver a Dios no se sigue otro fruto que ese mismo: el ser digno de verle. Pues ésta es la cima de toda nuestra esperanza, éste el término y corona­miento de todos los deseos, de toda alabanza al Señor, de todas las divinas promesas y de aquellos inefables bienes que esperamos, superiores a todo conocimiento y sentido. Esto es lo que anheló ver Moisés, esto por lo que suspira­ron muchos profetas y reyes.

Pero sólo son dignos de conseguirlo los limpios de cora­zón, los que por esto mismo son llamados y son en realidad bienaventurados, porque ellos verán a Dios. Esta es la razón por la que quiero que tú seas uno de esos concrucifi­cados con Cristo, que se ofrece a si mismo ante Dios como sacerdote inmaculado y se hace hostia limpia, y se prepara a la venida del Señor en toda pureza, mediante la castidad; para que también tú veas al Señor con corazón puro, según la promesa de Dios y de nuestro Salvador Jesucristo, a quien sea dada la gloria por los siglos de los siglos. Amén.

NECESIDAD DE SEGUIR A UN DIRECTOR EXPERIMENTADO

El que ha escogido vivir según esta filosofía, gusta de conocer con exactitud cómo ha de conducirse en cada su­ceso de la vida, qué es lo que ha de precaver, en qué ocu­paciones ha de ejercitarse, cuál haya de ser la medida de su continencia, cuál su modo de proceder y cuáles, en fin, las cosas todas que se refieren a la vida orientada a un tal ideal. Existen ya muchas instrucciones escritas en que se enseña todo esto. Cierto que la dirección con palabras es menos eficaz que la llevada a cabo con obras.

No implica tampoco grandes molestias este negocio, como si fuera necesario encontrar un preceptor para emprender un gran viaje o una larga travesía marítima; sino que, como dice el Apóstol, cerca de ti está la palabra y de tu propio hogar procede la gracia. Aquí está la oficina de las virtu­des, donde esta vida queda purificada en su camino hacia lo más alto de la perfección. Es grande la facilidad que tienen aquí, tanto los que hablan como los que callan, para aprender por medio de las obras este modo celestial de con­ducirse, porque cualquier discurso que se percibe despro­visto de obras, aun cuando se presente muy embellecido, se asemeja a una estatua muy bien adornada con tintes y colores, que muestra cierta figura externa, pero sin alma.

En cambio, el que hace y enseña, como se dice en cierto lugar del Evangelio, éste es un verdadero hombre con vida, de aspecto hermoso, eficaz y activo. A él deben acu­dir cuantos traten, según lo dicho, de conseguir la virgini­dad. Porque de igual modo que quien desea estudiar una lengua extranjera no se basta a sí mismo en calidad de maestro, sino que debe instruirse con los peritos, y por este medio logra hablar lo mismo que los de la otra nación, asi también, según yo pienso, este género de vida no progre­sará con la sola ayuda de la naturaleza, sino que se des­viará por la novedad del camino, y nadie aprenderá la per­fección deseada, si no es conducido por la mano de un buen director. Y todas las demás cosas de esta vida en que nos ocupamos, se llevarían hasta el fin con más éxito por el que las emprende si cada uno aprendiese dicha ciencia jun­to a buenos maestros, en vez de llevarlas a cabo por sí mismo. No es tan evidente esta enseñanza que por sí misma nos proporcione el éxito de lo que más nos conviene, puesto que el acometer experiencias de lo desconocido nunca está exento de peligros.

Así como con experiencias descubrieron los hombres la medicina que antes desconocían, enriqueciéndola poco a poco con nuevas observaciones, hasta tal punto que por el testimonio de las cosas experimentadas llegaban a distin­guir lo que es saludable de lo que es dañino, y estos datos se recogían para la formación de la ciencia, teniendo lo ob­servado anteriormente por norma en las sucesivas actua­ciones, ahora, en cambio, el que se dedica a esta ciencia ya no tiene necesidad de experimentar por sí mismo la efi­cacia de los medicamentos para ver si son saludables o de­letéreos, sino que, teniendo en cuenta los progresos de los anteriores, ejercita felizmente su arte; de la misma manera en la medicina de las almas, quiero decir en la filosofía, en la cual aprendemos la curación de los sufrimientos que aquejan al alma, ya no es necesario hacer su aprendizaje con conjeturas y tanteos, sino que hay suma facilidad de conseguirlo de quien lo posee por larga y continua expe­riencia.

La juventud es, por lo general, en todo peligrosa con­sejera , y rara vez encontrará un éxito grande que merezca la pena si no va la vejez acompañándola en el trabajo de la investigación. Y cuanto es más alto que los otros este ideal que aquí se nos propone, tanto mayor ha de ser nuestro cuidado para precaver peligros; porque en los otros negocios la juventud no regida por la razón acarrea daño a los bienes temporales u obliga a perder alguna honra mundana o alguna dignidad; pero en esta nuestra excelsa y sublime aspiración no son riquezas lo que se arriesga, ni honra al­guna mundana y efímera, ni nada de cuanto nos viene de fuera, cosas que, aunque se administren mal, no interesan mucho a los hombres de juicio, sino que el desacierto toca al alma misma, y el riesgo de su daño no es perder cosa que se pueda quizá recuperar, sino perder y arruinar la propia alma.

Quien ha despilfarrado la hacienda paterna, no desconfía tal vez de volver por la reflexión a la antigua abundancia mientras viva en este mundo; pero el que ha perdido ya la vida, ha perdido también toda esperanza de un cambio en mejor. Por tanto, como la mayoría emprenden la virginidad siendo aún jóvenes y de poca discreción, deben por encima de todo buscarse un guía en este camino y un buen maestro.

Evidentemente, el texto griego es defectuoso en este pasaje, en que ha de suplirse, como lo hemos hecho, con varios traductores latinos, la palabra peligrosa, a no ser que se introduzca una partícu­la de negación, no sea que, por la inexperiencia en que se hallan, se descarríen del camino recto a sendas extraviadas y peligrosas.

Más valen dos que uno, dice el Eclesiastés. El que está solo es fácilmente vencido por el enemigo que acecha los senderos divinos. Y a la verdad: ¡Ay del solo cuando caiga, porque no tiene quien le levante! Algunos han emprendido con ímpetu ordenado la vida veneranda de la santidad, y habiendo tocado la perfección, apenas se habían lanzado ha­cia ella, resbalaron con caída fatal por su soberbia, enga­ñándose a sí mismos en su locura y teniendo por bueno el capricho de su corazón.

A éstos pertenecen aquellos varones a quienes la Sabi­duría denomina perezosos, los cuales alfombraron su camino con espinas: los que miraron como dañosa la voluntad de cumplir fielmente los mandamientos de Dios; los que hicie­ron vanas las exhortaciones apostólicas y no comen honra­damente el pan, sino que hambrean el del vecino haciendo de la inacción un método de vida. De aquí los soñadores, los que dan más crédito a las fantasías de sus sueños que a los mandatos evangélicos y tienen por revelaciones divinas sus propias imaginaciones (de entre éstos salen los allana­dores de las casas ajenas), y, por fin, otros que, teniendo por virtud a la rusticidad y la fiereza, no conocen los frutos de la mansedumbre y la humildad.

¿Quién podrá recorrer todas las otras caídas semejantes en que se deslizan los tales por no querer recurrir a los que han sido aprobados por Dios? Conocí a algunos que sopor­taron el hambre hasta la muerte, como si Dios se aplacase con tales sacrificios; y a otros, a su vez, que se arrojaron a lo diametralmente contrario, pues profesando sólo de nom­bre el celibato, apenas se apartaron de la vida vulgar. No sólo condescienden con el placer de su estómago, sino que aun viven a la luz del día con mujeres, denominando a esta convivencia fraternidad y ocultando así con un nombre ho­nesto las sospechas de cosa peor. A causa de ellos es tan blasfemada por los extraños esta veneranda y casta pro­fesión.

ARMONíA DE LAS VIRTUDES OPUESTAS Y MODERACIÓN
EN LA ABSTINENCIA

Contemplamos cada año a los labradores separar con habilidad la paja que está mezclada con el trigo, para poder aprovechar cada cosa en orden a su fin: el trigo como ali­mento y la paja para el fuego y el consumo de los anima­les. Pues, asimismo, el que practica la templanza, separando también la utilidad del placer, como el trigo de la paja, arro­ja el placer a los irracionales, cuyo final ha de ser el fuego, como dice el Apóstol, y con agradecimiento aprovecha lo útil conforme a su necesidad.

Son muchos los que, cayendo en el otro extremo de la inmoderación, por una severidad nimia, sin darse cuenta se esforzaron por alcanzar lo contrario de lo que ellos mismos deseaban, y, apartando su alma, por otro camino, de los bienes elevados y celestiales, se sumergieron en preocupa­ciones y cuidados rastreros, entregando su corazón a inquie­tudes corporales, hasta el punto de no poder ya levantar con libertad sus espíritus a lo alto ni mirar hacia arriba, sino que se deslizaron a lo que aflige y mortifica la carne. Bueno será poner también cuidado en esto y conservar por igual la moderación entre ambos excesos. No enterrar al espíritu bajo la obesidad de la carne, ni tampoco a su vez, por de­bilidades adquiridas, hacer al espíritu débil y escuálido, sin tener posibilidad para los trabajos corporales.

Traigamos a la memoria el sabio mandato que prohíbe igualmente declinar a la diestra o a la siniestra. Oí decir a cierto médico, que disertaba sobre su ciencia, que nuestro cuerpo no está formado por cuatro elementos iguales, sino contrarios entre si; lo frío y lo caliente se funden entremez­clándose; al mismo tiempo se forma una insospechada com­binación con lo húmedo y lo seco, y así se ajustan los con­trarios entre sí por la propiedad de proporción de los ele­mentos unidos. Y disertando sobre estos fenómenos fisioló­gicos, mostraba con sutil agudeza cómo cada uno de estos elementos, que por naturaleza es diametralmente opuesto al otro, por la afinidad de las cualidades intermedias se ajusta con el contrario. Porque, produciéndose el frío y el calor igualmente en lo húmedo y en lo seco y, a su vez, hallándose lo seco y lo húmedo del mismo modo en las cosas calientes y en las frías, esta misma igualdad de cualidades que se muestra entre los contrarios engendra de por sí la fusión de componentes opuestos.

Bien que no sé a qué detenerme en explicar detallada­mente cómo por una parte estas cosas están separadas por su naturaleza contradictoria y por otra se aúnan entre si por la afinidad de sus cualidades. Pero, en fin, he recordado lo dicho porque el que con esta teoría explicaba la constitu­ción del cuerpo aconsejaba que, en cuanto fuera posible, se conservase el equilibrio de las cualidades, porque todo el punto de la salud consistía, a su juicio, en que nada de cuanto hay en nosotros predominase sobre su contrario. Ahora bien, si este razonamiento es verdadero, debemos cuidar del tal equilibrio para la conservación de la salud, no permitiendo exceso ni escasez en ninguno de los ele­mentos contrarios de que constamos, con el desarreglo de nuestra vida.

El auriga que gobierna un tiro de potros que se avienen mal entre sí, no azuza con el látigo al impetuoso, ni refre­na con las riendas al lento, ni a su vez tampoco deja al revoltoso e indómito que corra según su propio impulso con desorden, sino que al uno endereza, al otro reprime, a los de más allá hostiga con el látigo, hasta lograr de todos una acción concorde para la marcha uniforme. Pues de la mis­ma manera, nuestra razón, que lleva las riendas del cuer­po, no deberá pensar en añadir ardores de ímpetu al que hierve fogoso con el fuego de la juventud, ni al que se siente ya apagado por la edad o por el sufrimiento le aumentará el frío y la languidez.

Acerca de las cualidades restantes escuche la voz de la Sagrada Escritura: Para que ni el que tiene mucho rebose nj el que tiene poco escasee, sino que, recortando los ex­cesos en cualquier sentido, procure aumentar aquello de que está falto. Con igual cuidado evitará la inutilización de su cuerpo bajo ninguna de estas formas, ni criando su carne indómita e irrefrenable por las excesivas complacencias ni tornándola débil, desmazalada e inepta para los deberes de la vida por las inmoderadas mortificaciones.

Este es el fin perfectísimo de la continencia: tender no a dañar al cuerpo, sino a facilitar las actividades del es­píritu.

MODO Y USO QUE HA DE GUARDARSE EN EL PLACER

Siendo manifiesto que nadie puede acercarse a la pureza de Dios sin hacerse antes él mismo puro, es necesario apar­tarse del placer mediante un muro elevado y fuerte, no sea que por el acercamiento al deleite se manche la limpieza del corazón. Una muralla firme es la hostilidad completa contra todo lo que llevan a cabo los afectos. Porque aunque el placer es uno por naturaleza, como dicen los doctores, pero se infunde a través de los sentidos en los voluptuosos, como el agua, que manando de una sola fuente se derrama por varios riachuelos.

Por tanto, el que se deja dominar por aquel único placer engendrado por los sentidos, ese tal ha recibido una herida en el corazón. Como nos dice la voz de Dios, quien satisface su concupiscencia con los ojos, recibe una mancha en su co­razón. Creo que lo dicho allí por el Señor de un sentido, puede aplicarse a todos, de modo que muy bien podemos decir, glosando las palabras divinas: «El que oye algo por concupiscencia, el que toca, el que emplea en deshonestida­des cualquiera de sus potencias, ha pecado en su corazón».

En consecuencia, para que no suceda esto hay que poner en práctica aquella regla útil para la vida según la pruden­cia: «No entregar nuestro espíritu a cosa alguna en que se mezcle el cebo del placer». Y sobre todo hay que tener es­pecial cuidado con el placer del gusto, que es el más íntimo en cierto modo y como la madre de todos los vicios. Porque los deleites de la comida y bebida excesivos producen en el cuerpo la necesidad de colmarse con males indeseables y son causa de muchas de las enfermedades que aquejan a la humanidad.

Para conservar, pues, nuestro cuerpo sereno en sumo grado,  sin que sea perturbado por todo ese cortejo de des­gracias, hemos de llevar un género de vida continente, se­ñalando a los goces su modo y medida, limitándolos según la conciencia y no según el placer. Y aunque muchas veces la utilidad y el deleite se entremezclan (porque la indigencia de algo todo lo suaviza, dulcificando con la vehemencia del deseo lo pretextado por la necesidad), no debe rechazarse lo conveniente por el placer que lo acompaña, ni tampoco buscar el deleite como la cosa principal, sino tomar lo que es útil en todas las cosas, sin prestar atención al goce de los sentidos.